전문가(Expert)는 어떤 분야를 연구하거나 일에 종하하여 그 분양에 상당한 지식과 경험을 가진 사람을 뜻하며
특정 분야나 주제에 대해 깊이 있는 지식과 풍부한 경험과 높은 수준의 기술이나 능력을 갖추고 있어 해당 분야에서 권위나 인정을 받는 사람으로 단순히 많은 것을 아는 사람을 넘어 특정 영역에서 오랜 시간 쌓은 깊이, 경험, 기술을 바탕으로 문제를 해결하고 신뢰를 주며 해당 분야의 발전에 기여하는 사람을 말합니다.
1. 우리는 왜 전문가를 신뢰하는가?
우리가 전문가를 신뢰하는 가장 큰 이유는 바로 그들이 가지고 있는 '전문성' 때문입니다.
오랜 학습과 훈련, 경험을 통해 쌓은 지식과 기술은 일반인이 쉽게 얻을 수 없는 것이며 우리는 그들이 우리보다 해당 분야를 더 잘 알고 문제를 더 정확하게 진단하며 최적의 해결책을 제시해 줄 것이라고 믿습니다.
이러한 믿음은 전문가에게 사회적인 권위를 부여하고 그들의 말에 무게를 더 합니다.
2. 경계해야 할 전문가의 그림자
우리 사회에는 자신의 전문성을 온전히 인류와 사회의 발전을 위해 사용하며 양심과 윤리 기준에 따라 정직하게 활동하는 훌륭한 전문가들이 훨씬 많습니다. 그분들 덕분에 우리는 더 건강하고 안전한 사회에서 풍요로운 삶을 누릴 수 있습니다.
하지만 안타깝게도 모든 전문가가 그러한 윤리적 기준을 철저히 지키는 것은 아닙니다.
일부 전문가들은 자신이 가진 전문 지식과 사회적 권위를 개인의 이익을 추구하거나 특정 제3자(이들을 고용한 기업, 단체, 혹은 정치 집단 등)의 목적을 달성하기 위한 수단으로 악용하는 경우도 많이 있습니다.
'전문가' 라는 이름이 주는 신뢰를 방패 삼아 본인의 이득을 위해 이용하거나 비윤리적인 행위를 저지르는 것입니다.
문제는 이러한 비윤리적인 전문가들의 행위가 일반 대중에게 직접적인 피해를 입히고 사회 전반의 신뢰를 무너뜨릴수 있다는 것을 일반인들이 알고 있지 못하여 전문가의 말을 믿고 투자했다가 전 재산을 잃거나, 잘못된 의료 정보로 건강을 해치거나, 특정 집단의 입장을 대변하는 전문가의 의견 때문에 사회 전체가 잘못된 방향으로 나아가기도 합니다.
따라서 현대 사회에서 전문성이 중요해지고 있는 상황에서 일반인들이 전문가의 권위를 존중하되 그 이면에 있을 수 있는 그림자에 대해 제대로 알고 경계하는 지혜를 갖추는 것이 필요한 상황입니다.
3. 비윤리적 전문가
자신의 지식과 지위를 악용하는 방식은 다양하지만 주로 '제3자의 이익 대변', '어려운 용어를 사용한 현혹', 그리고 그 배경에 깔린 '사익 추구'와 연결됩니다.
1) 객관성을 잃는 경우
전문가는 특정 문제에 대해 객관적이고 독립적인 판단을 내려야 하지만 자신에게 비용을 지불하는 의뢰인(제3자)의 입맛에 맞게 전문적인 의견이나 연구 결과를 왜곡하는 경우가 있습니다.
예시: 대규모 환경 오염을 유발하는 기업이 있습니다.
이 기업은 환경 규제를 피하거나 책임을 회피하기 위해 환경 전문가에게 막대한 비용을 지불하고 자사에게 유리한 내용의 환경 영향 보고서를 작성하도록 합니다. 이 전문가는 객관적인 데이터 대신 기업에 유리한 데이터만을 선별적으로 사용하거나 환경 영향의 심각성을 축소 해석하고 복잡한 통계 기법을 동원하여 보고서의 내용을 비전문가가 쉽게 반박하기 어렵게 만듭니다. 이 보고서는 정부나 시민 사회에 제출되어 잘못된 정책 결정이나 안일한 대응으로 이어지고 결국 일반 시민들은 오염된 환경으로 인해 건강을 위협받게 됩니다.
전문가는 자신의 보고서 대가로 거액의 돈을 벌어들이지만 잘못된 판단으로 인해 사회 전체에는 막대한 피해를 입을수 있습니다.
2) 전문용어와 일반인 현혹
지식을 일반 대중과 소통하기 위해 쉽게 풀어 설명하는 대신 일부러 어렵고 복잡한 전문 용어나 통계 분석 결과를 사용하여 자신의 주장을 포장하거나 상대방(일반인)을 압도하는 데 사용하기도 합니다. 이는 일반 대중이 내용을 제대로 이해하고 비판적으로 검토하기 어렵게 만들어 잘못된 정보에 속아 넘어가게 만듭니다.
예시: 고수익을 보장한다며 홍보하는 매우 복잡한 구조의 금융 상품이 있습니다.
금융 전문가(혹은 자칭 전문가)는 일반 투자자에게 이 상품을 설명하며 '알파 전략', '헤징 기법', 'VaR 분석' 등 일반인이 이해하기 어려운 전문 용어를 쏟아냅니다. 상품 설명서 역시 복잡한 법률 용어와 통계 그래프로 가득하여 투자자가 실제 위험을 제대로 파악하기 어렵게 만듭니다. 전문가는 이러한 복잡성 뒤에 숨어 상품의 높은 수수료나 원금 손실 가능성을 모호하게 전달하고 투자자는 전문가의 권위와 복잡한 설명에 현혹되어 위험한 상품에 투자했다가 큰 손실을 입습니다.
전문가(혹은 판매원)는 상품 판매 수수료를 통해 이득을 챙깁니다.
3) 사익추구
특정 질병에 대한 검증되지 않은 치료법을 전문가의 탈을 쓰고 홍보하여 환자들에게 금전적, 시간적 손실과 건강 악화를 야기하거나, 특정 정치 세력의 이익을 위해 통계 데이터를 자의적으로 해석하여 여론을 호도하는 사례 등 비윤리적인 전문가의 행위로 인해 일반 대중이 직접적인 피해를 입는 경우가 우리 사회 곳곳에서 벌어지고 있습니다.
4. 비윤리적 전문가 행위의 배경
그렇다면 왜 일부 전문가들은 자신의 윤리적 의무를 저버리고 지식을 오용하는 걸까요?
1) 이해 상충
전문가의 개인적 이익(금전적 보상, 승진, 명예 등)이 직업적 윤리나 의무와 충돌할 때 발생합니다. 예를 들어 특정 회사의 자금을 지원받는 연구자가 그 회사 제품의 유해성을 밝히기 어렵거나 소송에서 의뢰인에게 고용된 전문가가 객관적인 사실보다 의뢰인에게 유리한 증언을 하려는 유혹을 느끼는 경우가 대표적입니다.
2) 과도한 경쟁
전문가 세계에서도 경쟁은 치열합니다. 더 많은 의뢰를 따내고, 더 높은 수입을 올리고, 더 유명해지기 위한 압박 속에서 일부 전문가들은 윤리적인 타협을 하기도 합니다. 의뢰인의 무리한 요구를 들어주거나, 자신의 전문성을 과장하고 불법적인 행위에 가담하는등 여러 유혹에 넘어가는 것입니다.
3) 견제 시스템 미비
전문가의 연구 과정, 자금 출처, 판단 근거 등이 투명하게 공개되지 않을 때 비윤리적인 행위가 숨겨지기 쉽습니다.
해당 전문가 집단이나 사회 전체의 자정 능력이 이루어 지지 않고 징계 시스템이 미비하거나 제대로 작동하지 않을 때 비윤리적인 행위가 반복될 가능성이 높아집니다.
4) 개인의 윤리 의식 부족
결국 가장 근본적인 이유는 전문가 개인의 도덕성 및 직업 윤리 의식이 낮을 때 발생합니다.
전문성만을 중시하고 그에 따르는 사회적 책임과 윤리적 의무를 경시할 때 자신의 지식을 오용할 가능성이 커집니다.
전문가로서 일반인들이 권위를 인정하는 것은 그만큼의 노력과 의무를 지킬 것이라는 믿음이라는 배경에서 얻어지는 힘입니다.
이러한 믿음은 신뢰를 잃게 되면 무너지게 되어 있습니다.
5. 현명한 일반인
비윤리적인 전문가들로 인한 피해를 막기 위해 일반 대중은 전문가의 권위에 대해 무작정 맹신하기보다 현명한 경계심을 갖는 것이 중요합니다.
1) 비판적 시각
'전문가니까 맞겠지'라는 생각을 경계하고 전문가의 말이라고 해서 무조건 옳다고 단정하면 안됩니다.
특히 자신의 이익과 직결되는 문제(건강, 재산 등)에 대한 전문가의 조언이라면 더욱 신중해야 하며 전문가가 돈을 받고 일을 진행하는데 내일처럼 처리해 줄 것이라는 막연한 믿음은 주의해야 합니다.
2) 전문가 의견 교차 확인
한 명의 전문가 의견에만 의존하지 마십시오.
최소한 두세 명 이상의 다른 전문가에게 자문을 구하거나 신뢰할 수 있는 다양한 정보원(공신력 있는 연구 기관, 소비자 보호 단체, 비영리 학회 등)의 자료를 찾아 비교 검토하는 것이 필수적입니다.
병원의 경우도 의사들이 병을 진단하는데 경력이나 장비에 따라 발견하거나 치료하는 방식이 다를 수 있습니다.
교차 확인이 필요합니다.
3) 질문하고 이해를 요구
전문가의 설명이 어렵거나 이해가 되지 않는다면 망설이지 말고 질문해야 합니다.
'이것은 무슨 뜻인가요?', '왜 그렇게 되는 거죠?', '다른 대안은 없나요?'라고 적극적으로 물으십시오.
진정한 전문가라면 비전문가의 눈높이에 맞춰 쉽게 설명해주려 노력합니다.
만약 전문가가 질문을 회피하거나 짜증을 내며 어려운 용어 사용을 고집한다면 경계해야 합니다.
4)전문가의 이해관계 확인
해당 전문가가 어떤 단체에 소속되어 있는지, 연구 자금은 어디에서 나오는지, 특정 기업이나 개인과 특별한 관계가 있는지 등을 확인하려는 노력이 필요합니다. 이는 이해 상충의 가능성을 파악하는 데 도움이 됩니다.
5)상식과 논리로 확인
전문가의 주장이 아무리 그럴싸해도 상식적으로 이해가 안 되거나 논리적 비약이 심하다면 의심해야 합니다.
자신의 경험과 기본적인 논리적 사고를 바탕으로 전문가의 주장을 비판적으로 검토하는 것이 중요합니다.
6.마무리
위의 이야기로 우리는 전문가의 지식과 지위가 때로는 오용되어 일반인들에게 심각한 피해를 줄 수 있음을 알아보았습니다.
전문가의 비윤리적인 행위에 대한 경계심은 필요하지만 그렇다고 해서 모든 전문가를 불신해서는 안 됩니다.
우리 사회가 발전하고 유지되는 것은 자신의 자리에서 묵묵히 윤리적 책임을 다하며 전문성을 발휘하는 수많은 정직한 전문가들 덕분입니다.
오히려 우리가 경계해야 할 것은 '전문성'이라는 가면 뒤에 숨어 자신의 이익을 좇거나 특정 집단의 하수인 노릇을 하는 가짜 혹은 부패한 전문가들입니다.
그들은 단순히 어렵고 복잡한 지식을 많이 알고 있거나 화려한 경력으로 일반인들을 현혹하는 사람들입니다.
진정한 전문가는?
전문성을 가지고 어렵고 복잡한 내용을 일반인들이 쉽게 이해 할 수 있도록 핵심을 간결하게 설명할 수 있는 사람입니다.
또한 전문가가 갖춰야할 태도이자 능력은 자신이 가진 전문 지식과 윤리적인 기준에 따라 양심적으로 판단하며, 이를 바탕으로 일반인의 눈높이에서 이해를 돕고 의뢰인이나 사회 전체에게 최선의 길을 제시하려고 노력하는 것입니다.
전문가가 필요한 시대에 살아가는 우리 일반인이 현명한 경계심을 갖는 것은 자신을 보호하는 것뿐만 아니라 윤리적인 전문가들에게는 힘을 실어주고 비윤리적인 전문가들에게는 경종을 울려 사회 전반의 투명성과 신뢰를 높이는 길입니다.
우리 일반인들은 전문가를 통해 도움을 받는 경우 무조건적인 의존이 아닌 지혜로운 눈과 비판적인 사고방식으로 전문가의 조언을 바탕으로 현명한 판단을 하게 된다면 우리사회를 더 건강하고 투명하게 만드는 원동력이 될 것입니다.