1. 개요
오늘날 우리는 '부자'라고 하면 무엇을 떠올릴까요?
아마도 서울 강남에 빌딩을 여러 채 가진 자산가, 기업을 여러 개 가지고 있는 재벌등을 생각할 것입니다. 현대 사회에서 부는 주식, 펀드, 부동산, 지적 재산, 기술력 등 다양한 형태로 존재하며 빠르게 움직이고 복잡하게 얽혀 있습니다.
하지만 까마득한 옛날, 지금처럼 산업이 발달하지 않고 금융 시장이 존재하지 않았던 근대 이전 사회에서는 부자의 개념이 사뭇 달랐습니다.
그때는 무엇이 사람을 부자로 만들었을까요?
바로 '땅'이었습니다. 땅을 가진 사람이 곧 부자였던 시절의 경제와 그것이 오늘날 우리에게 주는 의미를 함께 살펴보겠습니다.
2. 근대 이전의 '부자'는?
근대 이전의 사회는 대부분 농업을 기반으로 했습니다. 인류의 삶은 땅에서 나는 식량에 전적으로 의존했으며 생산 활동의 중심은 논과 밭이었습니다. 공장에서 물건을 대량으로 찍어내거나 복잡한 금융 거래로 돈을 버는 일은 상상하지도 못했습니다.
사회 구조 역시 대부분 신분제 사회였습니다. 왕이나 귀족이 최상위 계층을 이루고, 그 아래로 소수의 지주 계층과 대다수의 농민, 그리고 소수의 수공업자나 상인 등이 있었습니다.
이러한 사회에서 '부자'의 기준은 명확했습니다.
바로 얼마나 많은 '땅'을 소유하고 있느냐였습니다.
현대의 부자가 가진 빌딩이나 주식처럼, 그 시대의 땅은 단순히 농사를 짓는 공간을 넘어 부와 권력, 명예의 상징이자 원천이었습니다. 땅을 많이 가진 대지주나 귀족들이 바로 그 시대의 '부자'였던 것입니다.
3. 근대 이전 경제 원리
근대 이전 사회에서 땅은 단순한 생산 수단이 아니었습니다.
그것은 곧 생명이자 권력이었습니다.
왜냐하면 당시 경제의 가장 기본적인 원동력은 농업 생산력이었고 이 생산력은 오롯이 '땅'에서 나왔기 때문입니다.
사람들은 땅에서 식량을 얻어 생존했고 땅에서 얻은 농산물로 다른 물품을 교환이나 거래를 했습니다. 땅이 비옥하고 넓을수록 더 많은 식량을 생산할 수 있었고 이는 더 많은 인구를 부양할 수 있음을 의미했습니다. 따라서 땅은 개인과 공동체의 생존을 위한 가장 근본적인 기반이었습니다.
이 시대의 경제는 땅을 중심으로 돌아갔으며 농민들은 땅을 경작하여 수확물을 얻었고 그 수확물의 일부를 땅 주인에게 바치는 형태(소작료, 지대, 세금 등)로 경제 시스템이 유지되었습니다. 땅 주인은 앉아서도 땅에서 나오는 생산물의 일부를 가져가는 방식으로 부를 축적할 수 있었으며 땅이 넓을수록 얻는 수확물이 많아지고 이는 곧 경제적인 부의 확대로 직결되었습니다.
땅은 단순히 식량을 생산하는 곳을 넘어 부를 창출하고 유통시키는 경제 활동의 핵심 기반이었습니다.
또한 땅을 많이 가진 사람이 곧 사회 계층의 상위에 위치했으며 땅을 기반으로 인구를 통제하고 세금을 거두며 법을 집행하는 등사회 전반을 지배하였습니다.(봉건제도)
경제적인 관계(땅 주인과 소작농) 자체가 사회적, 정치적인 종속 관계와 일치하였습니다.
경제적 원리가 사회구조를 형성하고 유지하는 강력한 힘으로 작용하였으며 근대 이전 땅을 통한 경제 원리는 '땅'이라는 절대적인 생산 수단을 누가 얼마나 소유하고 통제하느냐에 따라 생산과 분배, 부의 축적, 심지어 사회적 권력까지 결정되는 구조였습니다.
3. 부와 사회적 지배력
땅의 소유가 단순히 먹고사는 문제를 넘어 '부'와 '권력'으로 연결된 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.
1) 직접적인 경제적 이득
땅 주인은 직접 농사를 짓지 않아도 땅을 빌려준 대가로 소작농에게서 소작료를 받았습니다. 이 소작료는 땅의 크기와 비옥함에 비례했기 때문에 넓고 좋은 땅을 가진 사람은 가만히 있어도 엄청난 양의 식량이나 재물을 얻을 수 있었습니다. 이는 현대의 임대 소득이나 배당금과 유사하지만 그 시대에는 비교할 수 없을 정도로 압도적인 부의 원천이었습니다.
2) 노동력에 대한 통제
땅이 없거나 적었던 대다수의 농민은 땅 주인에게 땅을 빌려 농사를 지어야만 했습니다. 이는 땅 주인에게 소작농의 노동력을 사실상 통제할 수 있는 권한을 부여했습니다. 땅 주인은 단순히 소작료만 받는 것이 아니라 필요에 따라 농민들을 동원하거나 특정 노동을 요구하기도 했습니다. 땅을 가진 자가 가지지 못한 자의 노동을 활용하여 자신의 부를 더욱 늘리는 구조였습니다.
3) 사회적 신분과 권력
많은 역사 속 사회에서 토지 소유는 신분과 직결되었습니다. 왕이나 귀족은 막대한 양의 국토나 봉토를 소유하며 그 땅에서 나오는 수입과 인력을 바탕으로 권력을 유지했습니다. 중세 봉건제도에서는 영주가 땅을 소유하고 그 땅에 사는 농노들을 지배하는 형태였으며 땅의 규모가 영주의 힘을 상징했습니다. 땅은 경제력일 뿐만 아니라 정치적 영향력, 군사력, 사회적 명예를 얻는 가장 중요한 수단이었습니다.
4) 세습되는 부와 권력
땅은 다른 자산과 달리 쉽게 사라지거나 가치가 급락하지 않는다는 장점이 있었습니다. 한번 소유한 땅은 자손에게 그대로 상속되었고 이는 부와 사회적 지위를 대대손손 이어가는 강력한 수단이었습니다. 농업 기반 사회에서 땅은 단순한 재산을 넘어 가문의 영속성을 보장하는 근본적인 자산이었던 것입니다.
4. 움직이지 않는 '땅'의 의미
근대 이전 사회에서도 물론 땅 외에 다른 형태의 가치나 자산이 존재했습니다. 금이나 은 같은 귀금속으로 만든 화폐가 통용되었고 가축이나 옷감, 식료품 등도 중요한 거래 수단이었습니다. 무기나 농기구 같은 도구들도 가치를 가졌지만 이러한 자산들은 몇 가지 한계가 있었습니다.
화폐는 존재했지만 지금처럼 모든 거래를 화폐로 하거나 화폐 자체를 늘리고 키울 수 있는 금융 시스템은 발달하지 않았습니다.
화폐의 가치는 변동성이 있거나 보관에 어려움이 있기도 했습니다.
가축이나 물건은 썩거나 죽거나 파손될 수 있었고 그 가치나 생산력도 제한적이었지만 반면에 '땅'은 달랐습니다.
땅은 기본적으로 영속성을 가졌습니다.
특별한 재해나 전쟁이 없는 한 사라지지 않았고 매년 꾸준히 농작물을 생산해 내는 생산력을 제공했으며 넓은 땅을 소유할수록 더 많은 생산물을 얻고 더 많은 사람을 통제할 수 있는 규모의 경제 효과가 발생했습니다. 가장 중요하게는 땅은 상속을 통해 그 가치와 부를 다음 세대로 온전히 물려줄 수 있는 안정적인 자산이었습니다. 현대의 부동산처럼 땅 자체가 거래되기도 했지만 그 거래의 규모나 빈도는 지금과 비교할 수 없이 드물었으며 땅의 진정한 가치는 '소유'를 통한 생산과 통제에서 나왔습니다. 근대 이전 사회에서 '땅'은 다른 어떤 자산과도 비교할 수 없는 독보적인 경제적 가치를 지닌 핵심 자산이었던 것입니다.
5. 마무리
근대 이전의 사회는 앞에서 다루었듯이 대부분 농업 중심 사회였으며 인류의 생존에 가장 필수적인 요소 즉 식량은 거의 전적으로 농업 활동을 통해서만 얻을 수 있었습니다.
그리고 이러한 농업 활동은 오로지 '땅' 위에서만 가능했습니다.
'땅'이 생산성의 근본이다.라는 생각은 단순한 이론이 아니라 그 시대의 가장 기본적인 현실이자 진리였습니다. 땅의 넓이와 비옥함이 곧 생산량과 직결되었고, 생산량은 곧 생존 능력과 부양 능력, 그리고 교환할 수 있는 자원의 양을 의미했습니다.
땅 자체가 당대 사회의 가장 중요한 생산 수단이었던 것입니다.
현대 사회에서 공장, 기계, 최첨단 기술이 생산 수단의 핵심이듯, 과거에는 땅이 그 역할을 했습니다.
바로 이 지점에서 '땅을 가진 사람이 부자'라는 개념이 탄생하게 됩니다.
생산성의 근본인 '땅'이라는 핵심 생산 수단을 소유하고 통제하는 사람은 다음과 같은 이유로 자연스럽게 부를 축적하고 지속적으로 부를 창출할 수 있으므로 부자로 인식되었습니다.
땅 주인은 자신의 땅에서 나오는 농작물(곡식, 채소 등)이나 기타 생산물(목재, 약초 등)을 직접적으로 얻거나, 땅을 경작하는 사람(소작농, 농노 등)으로부터 그 생산물의 상당 부분을 소작료, 지대, 혹은 공물의 형태로 거두어들였습니다. 땅을 많이 가질수록 거두어들이는 생산물의 양이 기하급수적으로 늘어났고, 이것이 바로 땅 주인의 직접적인 부가 되었습니다.
그리고 땅은 생산 수단일 뿐만 아니라 그 땅에서 농사를 짓고 살아가는 사람들의 터전이었습니다. 땅 주인은 땅을 소유함으로써 그 땅에 기반하여 살아가는 사람들의 노동력과 삶 자체를 통제할 수 있었으며 이는 노동력의 확보와 활용과 그들이 생산한 가치를 흡수하는 형태로 이어져 부를 더욱 증대시키는 기반이 되었습니다.
또한 땅은 다른 자산과 달리 쉽게 사라지거나 급격히 가치가 변동하지 않는 매우 안정적이고 영속적인 자산이었습니다. 한 번 소유한 땅은 특별한 재해나 몰락이 없는 한 계속해서 생산물을 내주었고, 이는 대대손손 부를 유지하고 증식할 수 있는 근본적인 토대가 되었습니다.
결론적으로, 근대 이전에는 땅이 생산성의 근본이라는 개념과 땅을 소유하는 사람이 생산 과정과 결과물을 직접적으로 통제하고 확보할 수 있는 능력을 가진다는 의미였습니다. 사회의 생존과 경제 활동이 오로지 땅을 통해서 이루어졌으며 그 땅을 가장 많이 가지고 있으며 통제하고 거기서 나오는 생산물을 가장 많이 차지하는 사람이 바로 그 시대의 가장 강력한 부자로 인정받았던 것입니다.
과거 '땅 부자'의 개념을 이해하는 것은 단순히 옛날이야기를 아는 것을 넘어 이는 우리가 살고 있는 현대 자본주의 사회에서 '부'가 어떻게 창출되고 축적되며 이동하는지를 더 넓은 관점에서 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
과거에 땅이 가졌던 의미를 되새기고 기본 구조를 조금이라도 이해한다면 오늘날 기업, 자본, 기술, 정보와 같은 새로운 핵심 자산들이 어떤 역할을 하고 있는지 그리고 이러한 자산들의 소유와 통제가 사회와 개인의 삶에 어떤 영향을 미치는지 이해한다면 우리 일반인들의 삶이 좀 더 안정적으로 나아갈 수 있을 것입니다.